Comme les autres "grandes écoles", l'Ecole Centrale de Paris dispose d'une association d'anciens particulièrement active. Créée en 1862, l'association des centraliens emploie onze salariés permanents. Jean-Pierre Poitevin, délégué général de l'association, et centralien lui-même, présente l'association à travers ses missions et ses initiatives pour servir l'image de l'école et de ses ingénieurs.

Que représente l'association par rapport à l'ensemble de la communauté des anciens centraliens ?
Il y a dans le monde 19 200 centraliens vivants, dont 8 200 sont membres de notre association. J'entends par membres, les anciens élèves qui acquittent chaque année leur cotisation. Notre annuaire qui recense l'ensemble des centraliens comporte les adresses de 15.500 d'entre-eux.

Quel sont les services que vous offrez à vos adhérents ?
Il faut préciser que tous les anciens élèves peuvent bénéficier de nos services, qu'ils soient ou non adhérents. Mais il est vrai que la plupart des centraliens considèrent qu'il est normal de participer au fonctionnement de l'association en acquittant leur cotisation dont une part est déductible de leurs revenus. S'agissant de nos services l'un des plus importants est le pôle carrière et emploi.

De quoi s'agit-il ?
Nous avons reçu l'année dernière de la part de chasseurs de tête et d'entreprises 12 000 offres d'emploi correspondant à 18 000 postes proposés aux anciens centraliens. A l'inverse, les centraliens qui souhaitent évoluer dans leur carrière nous font connaître leur recherche. Le rôle de notre service carrière et emploi est donc de mettre en relation ces offres et ces demandes. Et puis nous avons également pour mission de faire vivre le réseau des centraliens en organisant des rencontres, des événements en publiant chaque année l'annuaire et par l'intermédiaire de la publication de notre revue "Centraliens"

Quelle réalité se cache derrière cette expression de "réseau"?
Je tiens à préciser que nous ne sommes pas une "mafia" à la différence d'autres associations. La communauté des centraliens se caractérise plutôt par son esprit d'entraide, de solidarité et de camaraderie. Il n'y a ni esprit de mafia ni esprit de caste. D'ailleurs les élèves regrettent que les centraliens dirigeants d'entreprises ne soient pas suffisamment sensibles à l'appartenance centralienne dans leurs recrutements.

Quels sont vos liens actuels avec l'école ?
Nous sommes naturellement très liés à l'école mais nous n'intervenons pas dans ses choix pédagogiques. En revanche nous sommes associés aux groupes de réflexion sur la réforme de l'enseignement. Il faut dire que cette école fait évoluer son enseignement en permanence. Par exemple il y a actuellement un important projet de réforme de la troisième année du cycle d'ingénieur.

Mais vous avez pris part au débat houleux qui a entouré la confirmation de Daniel Gourisse à la direction de l'école...
Nous avons effectivement soutenu Daniel Gourisse alors que son maintien à la direction de l'école était remis en cause par le ministre de l'époque (NDLR: Claude Allègre). Nous avons par exemple publié dans Le Monde une pleine page dans laquelle nous faisions état de notre désaccord vis à vis de la remise en cause de la proposition du conseil d'administration de Centrale par le ministre. Nous pensions que le conseil d'administration devait rester autonome. Mais il ne s'agissait pas pour nous d'un débat politique. Simplement, comme représentants des anciens centraliens nous voulions rappeler notre attachement au choix du meilleur directeur possible pour l'école, même si celui-ci était en fonction depuis 21 ans.

Quels sont vos initiatives pour ouvrir les centraliens vers l'extérieur ?
Nous ne sommes pas une tribu fermée et la communauté des Centraliens entretient par exemple des contacts avec d'autres grandes écoles de gestion. Nous organisons également les Entretiens européens de la Technologie les 20 et 21 novembre prochains qui devraient réunir 1 500 personnes à la Cité des Sciences et de l'Industrie de la Villette. Nous allons d'ailleurs créé une association spécifique pour l'organisation de cette manifestation. Le thème retenu cette année est le développement durable. Nous avons également créé Centrale Santé qui est un groupement professionnel réunissant à la fois des médecins et des centraliens. Les médecins rentrent ainsi en contact avec les ingénieurs concepteurs des appareils qu'ils utilisent au quotidien. Nous pensons qu'il y a beaucoup de liens à créer entre le monde médical et celui des ingénieurs.

Vous avez lancé un service que vous appelez "l'adresse à vie", de quoi s'agit-il ?
Nous avons lancé ce programme durant l'année 1999 pour permettre à chaque centralien de bénéficier d'une adresse mail toujours constituée sur le même modèle "nom-prénom@centraliens.net" et nous retransmettons les messages adressés via cette boîte aux centraliens concernés. Tout le problème d'une communauté aussi large est de pouvoir conserver un lien sous forme d'un moyen de communication durable. C'est l'objectif essentiel de cette initiative. Nous avons, à ce jour, 8.500 centraliens disposant d'une adresse sur ce modèle.

Pourquoi ne pas mettre votre annuaire des anciens en ligne ?
La mise à jour des informations personnelles est déjà possible sur le site et nous prévoyons de mettre l'intégralité de l'annuaire en ligne. Mais il faut pour cela mettre en place un système qui permette de respecter la réglementation CNIL. Il est probable que nos vendrons l'accès à cet annuaire en ligne, aux chasseurs de tête notamment. Nous utilisons également notre site pour des enquêtes en ligne que nous avons baptisées Baromètre Centralien. La première enquête qui portait sur l'euro nous a permis de recueillir 1 200 réponses et la deuxième sur l'eau a généré 660 réponses.

Quel parcours vous a conduit jusqu'à cette fonction de délégué général de l'association des Centraliens ?
J'ai fait ma carrière chez Saint-Gobain et malheureusement je n'avais pas suffisamment de temps pour m'investir dans le bénévolat au profit de l'association. Aussi lorsque l'on m'a proposé de prendre en charge cette fonction lors de mon départ en retraite, j'ai tout de suite accepté pour pouvoir participer à mon tour à la vie de cette communauté. Et cela dure depuis trois ans...

Pour finir, quelles seraient pour vous les principales qualités des centraliens ?
Je pense que les centraliens sont des généralistes de haut niveau qui ont une bonne capacité à utiliser leur savoir sur le terrain. Ils sont particulièrement bien adaptés à la direction d'entreprise. L'ingénieur centralien est aussi très bien adapté au travail en équipe et il a une vraie volonté d'obtenir des résultats concrets. Je crois que le centralien est une sorte d'intégrateur local des compétences de terrain avec un sens de l'humain particulièrement développé.

L'Association des Centraliens
Site Web	www.centraliens.net
Date de création	1862
Nombre d'adhérents	8 250
Budget 2000	11 millions de francs
Activités	Publication de l'annuaire des anciens, édition du magazine "Centraliens", service Carrière et emplois, organisation de rencontres et d'événements

Propos recueillis par Fabien Claire le 26 septembre 2001