Après une carrière professionnelle qui lui a permis de passer du courtage de chevaux de courses au consulting pour le compte d'une société ghanéenne, cette américaine, ancienne étudiante de l'Insead, a choisi de revenir sur le campus de Fontainebleau. Elle assure aujourd'hui l'animation et la coordination de la communauté des 34 associations d'anciens étudiants de l'école disséminées à travers le monde. Joëlle du Lac revient sur ses années à l'Insead et nous parle de la communauté des 22 300 anciens étudiants de l'école.

Emploicenter Quel a été votre parcours avant d'intégrer l'Insead ?
Joëlle du Lac. J'ai d'abord travaillé dans un bureau newyorkais spécialisé dans le courtage de chevaux de courses. C'est après cette expérience en 1985 que j'ai rejoint l'Insead.

Et après votre sortie ?
Je n'ai pas eu de parcours type mais en réalité il n'y a pas vraiment de parcours type pour les anciens Insead : je suis partie au Ghana travailler pour une petite société locale qui mettait en place la Bourse du pays et qui avait aussi une activité de conseil pour réaliser les business plans de sociétés locales afin de leur permettre d'accéder aux financements du FMI et de la Banque mondiale. Je suis ensuite revenue en France où j'ai créé ma société d'élevage de chevaux incluant un centre d'insémination dans la région de Toulouse. J'ai également créé une société d'importation de matériel équestre entre la France et les Etats-Unis. Puis, il y a deux ans, nous avons vendu l'élevage avec mon mari, ancien Insead également, pour nous rapprocher de Paris et permettre à nos enfants de suivre leur scolarité dans une école bilingue.

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Pourquoi avoir choisi de rejoindre l'Insead pour travailler au service des anciens ?
En réalité, j'ai été nommée à ce poste au mois d'octobre dernier, mais j'occupais auparavant la fonction de responsable des admissions pour la sélection des candidats au MBA. Cela m'avait permis d'entretenir des relations avec un réseau de 1 200 anciens qui étaient chargés d'interviewer nos candidats partout dans le monde dans le cadre du processus de sélection.

Comment fonctionne l'association des anciens Insead ?
En fait, nous sommes dans une situation hybride, entre les associations à l'américaine, qui sont très intégrées dans l'école elle-même, et les associations françaises, complètement autonomes. D'abord, il y a plusieurs niveaux avec l'Internationale Alumni Association (IAA) basée à Fontainebleau qui est l'association centrale et le réseau de 34 associations nationales d'anciens étudiants de l'école. Ces associations sont de tailles très différentes avec plus de 2 000 membres pour les associations françaises et britanniques et moins de 10 membres pour d'autres.

A quand remonte la création de l'IAA ?
L'association a été créée en 1961 sous une forme indépendante. Mais dès le début, elle a eu des liens très étroits avec l'école. Moi-même, je suis salariée de l'école mais je travaille à la fois pour l'IAA et l'école, je suis un lien entre les deux.

Pourquoi avoir créé des associations locales dans un si grand nombre de pays dont certaines sont petites, plutôt que des associations régionales ?
En fait, nous pensons à la création d'associations régionales. Mais l'activité de terrain est très importante et, dans certaines régions, il n'existe aucune association importante. Cela donne à la fois un statut aux responsables de ces petites associations pour organiser des événements avec d'autres associations d'anciens comme celles de Harvard ou Wharton. Cela leur donne également une voix au sein de l'IAA qui a le même poids que l'association française beaucoup plus grande. Par ailleurs, d'une façon générale, nos anciens sont très actifs et nous souhaitons qu'ils puissent conserver leur liberté d'initiative. Lorsque l'école organise des sessions de présentation de l'Insead n'importe où dans le monde, il y toujours des anciens pour venir témoigner de leur expérience et dire en quoi l'école a changé leur vie.

Vous pensez-vous-même que l'Insead a changé votre vie ?
Tout à fait. L'Insead est, dans une vie, l'opportunité très rare de se retrouver avec un grand nombre de gens à la fois brillants et très différents. Le plus important pour moi d'ailleurs n'est pas le mot "brillant" mais le mot "différent". Tous sont caractérisés par une grande ouverture et une curiosité vis-à-vis des autres. Je pense que pour certains, c'est la première fois qu'ils se retrouvent face à des gens aussi brillants ou plus brillants qu'eux. Cette expérience peut être humiliante pour quelques-uns mais elle est surtout stimulante pour la plupart.

Qu'est-ce qui fait pour vous la force de l'enseignement dispensé à l'Insead ?
Dès le début du MBA, on se retrouve dans de petits groupes de travail de 5 à 7 personnes. Ces groupes sont organisés délibérément pour mettre en présence les profils les plus incompatibles. On réunit les gens les plus éloignés possible en terme de culture, d'âge, de formation ou de centre d'intérêt. Et on donne à ces équipes une somme de travail énorme. Il faut savoir qu'à l'Insead, il est quasiment impossible de faire tout ce que l'on vous demande tant la charge de travail est importante. Enfin, la notation dans la plupart des matières est faite par groupe. Cela oblige à s'organiser, à faire confiance aux autres, y compris à des gens avec lesquels il arrive que vous ne vous entendiez pas bien et à hiérarchiser les priorités dans le travail tout en considérant que, si ça ne marche pas, vous en subirez vous aussi les conséquences. C'est une excellente leçon que l'on n'oublie pas pour le reste de sa vie professionnelle.

Il s'agit d'une espèce de jeu de rôles dans lequel on reconstitue les difficultés du monde de l'entreprise ?
C'est plus qu'un simple jeu de rôles car si, à la veille d'un examen, un problème n'est pas résolu où si un membre du groupe reste à la traîne, vous risquez d'échouer. On apprend également qu'il y a des problèmes pour lesquels il n'y a pas de réponses et des points de vue différents du vôtre qui ne sont pas forcément mauvais. D'une manière générale l'Insead permet de comprendre que la solution vient souvent de la diversité et, en général, là où on ne l'attend pas. Cela donne de l'ouverture et de la créativité dans l'approche des problèmes.

Quel est aujourd'hui le niveau de sélection pour l'admission au MBA de l'Insead?
Nous recevons environ 4 000 dossiers par an pour environ 600 candidats admis. Mais il ne s'agit pas d'une sélection classique mais plutôt d'un pari sur des gens qui ont les qualités pour s'adapter à cette forme de travail.

Comment parvenez-vous à faire vivre une communauté d'associations d'anciens élèves aussi éparse ?
Jusqu'alors, les liens étaient un peu moins étroits avec les associations nationales les plus éloignées et se matérialisaient lors du passage de professeurs dans le pays concerné, mais cela dépend beaucoup du dynamisme et de l'investissement du président. Internet est en train de tout changer. Nous allons mettre en ligne une plate-forme pour les associations qui permettra de passer d'une logique de réseaux nationaux à des réseaux par centre d'intérêt. On pourrait ainsi imaginer que le club des anciens du secteur pharmaceutique pourrait développer des liens avec un club équivalent en grande-bretagne. L'idée générale est de permettre à nos anciens de garder le lien le plus étroit possible avec l'école et le réseau.

Mais les anciens gardent-ils des liens avec le campus de Fontainebleau lui-même ?
Tous les cinq ans, les anciens de chaque promotion sont invités à venir retrouver leur promotion lors d'un week-end à Fontainebleau. Nous atteignons un taux de participation de l'ordre de 60 % pour ces rencontres malgré l'éloignement de la plupart de ces anciens.

Y a-t-il pour vous un esprit de corps chez les anciens Insead ?
Pas vraiment car nous sommes une école jeune et nos étudiants viennent d'horizons très différents. Nous n'avons aucune chasse gardée mais plutôt un esprit de "coup de main". Il est certain que lorsqu'un ancien Insead contact un autre ancien devenu manager, il est quasiment assuré de recevoir une réponse.

Et le jeune campus de Singapour dispose-t-il déjà d'une association d'anciens ?
Nous avons effectivement créé un bureau à Singapour qui est le pendant du bureau de l'IAA de Fontainebleau mais qui dépend toujours de notre bureau.

Y a-t-il pour vous des défauts caractéristiques des anciens élèves de l'Insead ?
Je dirais qu'ils ont un problème parfois pour s'adapter dans les entreprises très traditionnelles, et je pense que c'est un problème plus prononcé en France. Ils ont du mal à ne pas raisonner à l'échelle internationale et leur modèle est d'abord celui de l'entreprise globale.

Vous utilisez beaucoup Internet ?
Je l'utilise depuis très longtemps et pour tout. La question la plus simple devrait être pour quoi je n'utilise pas Internet (rires). J'achète sur de nombreux sites depuis Armenager.com, Houra.fr, en passant par les sites de jouet ou Picard. J'ai même récemment trouvé ma voiture en ligne. Naturellement j'utilise aussi Internet pour mes vacances, les week-ends avec des sites comme clevacances, gîtes de france et le site Center Parcs.

Propos recueillis par Fabien Claire le 20 novembre 2001